PoczÄ…tek historii narkomanii
Narkomania
Podobny obraz sytuacji przedstawia inny znany pisarz tego samego okresu, Samuel T. Coleridge, wspominając swoją rozmowę z aptekarzem, który miał mu powiedzieć, że w miasteczku Thorpe w dni targowe sprzedaje się dwa lub trzy funty opium i galon (ok. 4,5 I) laudanum. Informacje te, jakkolwiek mało systematyczne wedle dzisiejszych standardów, zdają się wskazywać na to, że już w początkach XIX w. narkomania nie była tak niecodziennym zjawiskiem jak chcieliby sądzić ci, którzy włączają ją do mniej czy bardziej katastroficznych opisów współczesności. Niewiele lepiej działo się i później, zwłaszcza, że z biegiem czasu w praktyce medycznej rozpowszechniało się stosowanie morfiny, a począwszy od połowy wieku można ją było podawać w iniekcjach. Umożliwiało to wprawdzie dużo dokładniejszą kontrolę dawek narkotyku, potęgowało jednak jego działanie i znakomicie przyspieszało powstawanie zależności. Na dodatek, morfinę przez długie lata drugiej połowy XIX w. traktowano jako świetne i lekarstwo.
Lekarstwo na opium
PomagajÄ…ce wydobyć siÄ™ z naÅ‚ogu palenia opium i pijaÅ„stwa, uważajÄ…c przy tym, że podawana dożylnie nie prowadzi do powstawania uzależnienia. Podobne byÅ‚y dzieje XIX-wiecznej narkomanii w Stanach Zjednoczonych, choć ogólny obraz sytuacji w tym kraju modyfikowaÅ‚o kilka dodatkowych czynników. Dopiero w latach siedemdziesiÄ…tych ubiegÅ‚ego stulecia w literaturze medycznej zaczęły pojawiać siÄ™ ostrzeżenia przed zbyt hojnym szafowaniem morfinÄ…, choć zaufanie do nowej postaci opiatów już przyczyniÅ‚o siÄ™ do uzależnienia wielu tysiÄ™cy ludzi. Szczególnie wiele szkód spowodowaÅ‚o szerokie stosowanie morfiny w okresie wojny secesyjnej (1860-1865), jako Å›rodka przeciwbólowego i leku pomocnego w zwalczaniu dezynterii. W rezultacie wielu weteranów wróciÅ‚o do domów uzależnionych, a zjawisko to staÅ‚o siÄ™ powszechne na tyle, że morfinizm nazwany zostaÅ‚ “chorobÄ… żoÅ‚nierzy”. Drugim, obok liberalnego stosowania opiatów w celach leczniczych, czynnikiem sprzyjajÄ…cym szerzeniu siÄ™ narkomanii.